刘德华入行四十多年，银幕上出现过的角色少说上百个。但仔细看，这些角色其实能分进几个固定的类型里。每一种类型都有几乎一样的起承转合——类似的故事走向、类似的角色弧光、类似的结局。分清楚这些类型，你就看懂了香港商业化类型片选角和写剧本的基本逻辑。
第一类：草根逆袭型
这可能是刘德华早期用得最多的角色模板。出身底层，学历不高，可能是个小混混、修理工、码头苦力。开场一定被人踩在脚下，然后靠一股“我不服输”的蛮劲往上爬。通常有一个背叛或者陷害的节点——合伙人出卖他、老板吞了他的成果，他被迫重新站起来。结局大多两种：要么事业成功但代价惨重（比如失去爱情），要么虽然没赢回一切，但找回了做人的尊严。这种角色的核心魅力是“拼搏感”，让观众很容易代入——尤其是那些觉得自己也在拼的普通人。演员要演好这类，眼神里得有“倔”和“狠”，但不能让人讨厌。说白了，就是让观众觉得“他活该成功”。
第二类：侠义英雄型
这一类几乎是为港台动作片和江湖电影量身定做的。角色通常是警察、黑帮卧底、或者正义的骑士。最大特征是“讲规矩”——道义比法律管用，兄弟情比命重要。在电影里，这类角色一定会面临两难处境：要么救兄弟要么救自己，要么守规矩要么破例。每次的选择都偏向“牺牲自己成全别人”。为什么观众吃这套？因为现实里很少有这种纯粹的人了，银幕上要补这个缺。这类角色对演员的要求是“硬朗感”和“少年气”——你得让人觉得你打架能赢，同时又天真到不怕死。这也是刘德华粉丝最买账的类型之一。
第三类：都市精英型
到了90年代中后期，都市题材多了。刘德华开始演律师、医生、设计师、大公司高管。这类角色统一特点是“表面风光，内里空洞”。看电影前二十分钟你会觉得这人什么都有了——好房好车好工作，说话沉稳、做事果断。但剧情一定会撕开他的面具：要么家庭出了问题（配偶出轨、子女叛逆），要么事业突然崩塌（官司输了、手术失败了）。故事核心就是看他怎么从云端掉下来，再慢慢爬回去。这个类型的套路很明显→精英一定有个致命弱点，这个弱点在被击中之前绝对看不出来。演员要有“包装感”——西装笔挺、眼神从容，但在某个瞬间要一下子垮掉。刘德华最拿手的就是那个“被迫卸下面具的瞬间”。
第四类：双面反派型
这不是刘德华最主要的一类，但每一两个周期他会接一个，而且大多口碑不错。这些反派的统一写法是：“他本来可以是好人”。就是那种受过巨大伤害、心理扭曲、但有一丝柔软的角色。比如妻子被杀，从此报复社会；比如被人背叛，变得只信钱。观众在恨他的同时会忍不住想“如果他当初没经历那件事……” 这类角色的目的通常是直指社会黑暗面——法律不管用的地方，他们用暴力填补；讲道理没用的时候，他们玩阴的。有趣的是，刘德华演反派从不用“狰狞”的表情，他喜欢用平静说狠话。这种反差反而让反派更可怕。也是因为很少有人用这种演法，所以他每部反派电影都能留下印象。
第五类：孤独守望者型
这是一种比较散但随处可见的类型。角色往往是上了年纪、没有伴侣、子女远离或者干脆没子女。职业可能是退休工人、看门人、独居作家。他们最明显的特征是不说话，或者话很少。故事通常从一个闯入者开始——一个小男孩迷路闯入庭院，一个年轻保姆被迫住进他的生活，一个走投无路的亲戚投奔他。然后剧情就变成“冷面人融化记”。这种类型最吃演员的肢体语言和微表情，因为台词少，全要靠神情和动作来传递情感的转变。为什么会出现这种角色？因为香港电影市场在变，爱情型男慢慢吃不开，生活流的“老戏骨”开始有位置。对资历深厚的演员来说，这类角色也是证明“我不是只靠脸吃饭”的最好途径。
这五类里，草根逆袭型和侠义英雄型是刘德华出道后最常用的两条线，也是票房最稳的。其他三种更像是拿奖和换换口味的尝试。不过对一个想走长的演员来说，这些换口味的角色反而更见功力。